Der Fluss liegt im Rauch

Oben posiert David Zambrano, Outreach-Koordinator von Eyes of San Marcos, mit einem Krug voller E-Zigaretten, die er in Old Bastrop und Scull Road gesammelt hat. Foto von Jessica James. Unten: E-Zigaretten und Lautsprecher, die während einer Aufräumaktion am Wochenende des 4. Juli gesammelt wurden. Foto zur Verfügung gestellt von Clay Wyatt.

Anstieg der im Fluss gefundenen E-Zigaretten löst bei örtlichen Naturschützern Besorgnis aus

Während der Tubing-Saison kommt es im Sommer oft zu einem Anstieg der Müllsammlung, aber ein Anstieg der im San Marcos River gefundenen E-Zigaretten-Kartuschen macht auf die Umweltauswirkungen elektronischer Zigaretten auf den Edwards Aquifer aufmerksam.

Vapes, auch E-Zigaretten genannt, sind batteriebetriebene Rauchgeräte, die es dem Benutzer ermöglichen, kleine Mengen Nikotin über eine Flüssigkeit namens E-Liquid zu inhalieren. Die Plastikeinheiten werden häufig als Einwegartikel beworben und oft weggeworfen, wenn der E-Saft aufgebraucht ist.

Im Mai veröffentlichte die FDA Warnschreiben an Hersteller verschiedener E-Zigaretten-Unternehmen, darunter Shenzhen Innokin Technology Co. Ltd., die Esco Bars-Produkte und Breeze Smoke herstellen, zwei beliebte Marken, die von Dampfern verwendet werden. Mit dem Schreiben wurden die Unternehmen über ihre nicht autorisierte FDA-Zulassung informiert, die es den Bundesaufsichtsbehörden ermöglicht, den Vertrieb des Produkts in den USA zu verweigern oder zu verhindern

Viele Befürworter nennen das Dampfen eine gesündere Alternative zum Tabakrauchen, doch Experten behaupten, dass die in den Vape-Patronen enthaltenen Materialien, insbesondere Lithiumbatterien, schwer zu recyceln sind und bei unsachgemäßer Handhabung leicht entzündlich sein können.

Hays Hazardous Waste (HHW) mit Sitz in der 660 E. Hopkins St. ist ein von der Stadt verwalteter Dienst, der durch die Hausmüllgebühr von 30 US-Dollar pro Monat finanziert wird. Das Zentrum akzeptiert eine Vielzahl gefährlicher Produkte, darunter Farben, Reinigungsmittel, Öl und Batterien. Sie sind auch die einzige Einrichtung in San Marcos, die E-Zigaretten-Kartuschen recycelt.

„Ich würde sagen, wir haben definitiv einige [Vapes] gesehen, seit ich in den letzten anderthalb Jahren hier war“, sagte Taraja Oliver, Koordinatorin für Ressourcenwiederherstellung bei HHW. „Wir können die Batterien recyceln, und das ist so ziemlich der einzige Teil des E-Zigarettens, den wir recyceln können. Alles andere würden wir an Green Guy schicken, da es sich lediglich um gebrauchte elektronische Geräte handelt. Von dort aus können sie einige der darin enthaltenen Karten recyceln.“

Unter „Vape Waste“ oder „Tech Waste“ versteht man Plastik-, Gift- und Elektroschrott, der beim Dampfen entsteht. Ausrangierte Patronen können Lithium, Blei und Kobalt in die Umwelt gelangen lassen, ein Hauptanliegen der örtlichen Naturschützer, die mit zunehmendem Trend immer mehr E-Zigaretten aus dem Fluss holen.

Laut der National Youth Tobacco Survey 2022 verwenden über 55 % der E-Zigaretten-Nutzer am häufigsten ein Einweg-E-Zigarettenprodukt.

„Vapes sind sozusagen der Neuling auf dem Markt“, sagte David Zambrano, Outreach-Koordinator für Eyes of the San Marcos River. „Es gibt Lithium, das langsam heraussickert, ebenso wie alle anderen Edelmetalle. Sie wurden nicht aus dem Fluss herausgeholt … Es ist einfach eines dieser Dinge, bei denen die Leute etwas achtsamer sein sollten, was sie mit den Dingen machen, die sie zum Fluss bringen.“

Zambrano sagte, seine Gruppe paddele hauptsächlich von Old Bastrop zur Scull Road, einer 4 Meilen langen Strecke, auf der häufig Knollen wachsen. Im Durchschnitt räumt sein Team allein aus diesem Gebiet pro Woche 20 bis 40 17-Pfund-Müllsäcke ab. Er sagte, in dieser Zahl seien andere Kajakfahrer, die die Reinigung selbst durchführen, nicht enthalten.

„Wir nennen dies die Zielgerade, weil sie so häufig genutzt wird“, sagte er. „Ich mache das jetzt seit etwa 12 Jahren. Früher haben wir diese nie gefunden, und das ist jetzt eine weitere Sache, die uns einfach bewusst ist. Die anderen Sachen sind nicht weniger, es gibt einfach mehr davon.“

Amy Thomaides, Managerin für Community Enhancement Initiatives, leitet die Abteilung für die Rückgewinnung von Müll und Recycling-Ressourcen der Stadt. Sie arbeitet mit HHW-Mitarbeitern zusammen, um einen Nachhaltigkeitsstil umzusetzen, den sie Deponieumleitung und Ressourcenrückgewinnung nennt. Das Ziel ist eines der Ziele, die im 2012 von der Stadt ins Leben gerufenen Gesamtplan für kommunale Feststoffabfälle dargelegt sind.

„Wir suchen nach Möglichkeiten, die Umleitung von Deponien in unserer Gemeinde zu erhöhen“, sagte Thomaides. „Wir helfen den Bewohnern, Materialien davon abzuhalten, auf der Mülldeponie zu landen. Unser Vertrag mit Green Guy ist Teil unserer Arbeit für die Entsorgung gefährlicher Haushaltsabfälle. Es stammt aus dem Habitat Conservation Plan und hat zum Ziel, Chemikalien aus der Edwards Aquifer Recharge Zone fernzuhalten.“

Die Auswirkungen des Dampfens haben auch Bedenken hinsichtlich der Entflammbarkeit der Geräte geweckt, wenn sie bei warmen Temperaturen oder in Mülleimern gelassen werden. Der HHW-Entsorgungsdienst trägt jedoch dazu bei, das Risiko zu verringern, dass Geräte Feuer fangen oder im Fluss landen.

„Nun, die Batterien, die in diesen E-Zigaretten enthalten sind, können ziemlich flüchtig sein“, sagte Oliver. „Sie können leicht Feuer fangen, wenn sie in normalen Mülleimern Funken schlagen oder in der Hitze von Texas in Ihrem Auto zurückgelassen werden. Ich glaube, dass unsere Anlage eine Möglichkeit ist, die Menge an zufälligen Funken und Bränden zu reduzieren, die dadurch entstehen können, dass Batterien in unseren Parks einfach in den Müll geworfen werden. Es bietet auch eine Möglichkeit, E-Zigaretten generell vom Fluss fernzuhalten, indem ein Raum geschaffen wird, in dem Menschen sie ordnungsgemäß entsorgen oder recyceln können.“

Besuchen Sie die HHW-Website für weitere Informationen zu anderen Materialien, die in der Einrichtung akzeptiert werden.