Wie ein Vater

Im Jahr 1999 blätterte der Finanzier Michael Maxwell in einer Zeitung, als er eine Anzeige für eine Lodge aus den 1930er Jahren auf Lord Howe Island in Australien entdeckte, einer Insel, die er als Kind besucht hatte. Er rief die Nummer an und innerhalb von sechs Monaten besaß er ein Stück Land mit einem Café und vier Ferienhütten. Er wurde einer der 400 Einwohner der Insel.

„Schon bevor ich an Land kam, war ich völlig in die Insel verliebt“, sagte Maxwell gegenüber Insider.

Sein Sohn Timmy war von Lord Howe Island genauso angetan, als er im Jahr 2000 zum ersten Mal in ihrem neuen Ferienhaus übernachtete. „Ich erinnere mich, dass meine Mutter zu mir sagte: ‚Nun, du hast dein Fahrrad und weißt du.‘ „Es ist sicher, also stellen Sie sicher, dass Sie vor Einbruch der Dunkelheit zurück sind“, sagte Timmy Maxwell. „Als 12-Jähriger ist das erstaunlich.“

Die Familie liebte das ungezwungene Paradies. Es war das Gegenteil des Lebens in Sydney, wo sie Vollzeit lebten. Während der nächsten 13 Jahre betrieb eine einheimische Familie ihr Café und ein anderer Bewohner verwaltete die Ferienhütten.

Im Jahr 2013, nachdem Michael Maxwell in den Ruhestand ging und Timmy Maxwell Erfahrungen im Gastgewerbe sammelte, beschlossen Vater und Sohn, Lord Howe Island zu ihrem dauerhaften Zuhause zu machen und die Hütten zur Vermietung umzubauen.

Sie kauften die Rechte an einer Gärtnerei neben ihrem Grundstück. Sie beschlossen außerdem, das Café und die Ferienhütten in ein neues Zuhause für die Familie umzuwandeln und zwei neue Ferienhäuser zu bauen.

Obwohl keiner von beiden im Wohnungsbau gearbeitet hatte, sagten Vater und Sohn, dass sie sich von der Herausforderung nicht einschüchtern ließen. Timmy Maxwell scherzte, dass sein Vater in den Häusern, in denen sie gelebt hatten, ständig Wände einriss. „Seit ich ein Kleinkind war, wurden immer Farbdosen oder neue Möbelstücke herumgeschoben“, sagte er.

Sie wollten, dass die neuen Gebäude auffälliger sind als die entfernten Ferienhütten, aber auch in der Umgebung verschwinden. Die von ihnen beauftragten Architekten kartierten die Position der Bäume auf dem Gelände und errichteten dann um sie herum erhöhte Villen.

Das im Gebäude verwendete Holz und Kupfer wurde so konzipiert, dass die Außenseiten der Häuser gut altern und sich in die Landschaft einfügen. Auf der Insel wird eine nachhaltige Entwicklung gefördert, daher nutzten die Maxwells auf dem gesamten Grundstück Solarenergie und Regenwasser. Sie richteten die Villen auch so aus, dass die Gäste beim Aufwachen einen Blick auf den Dschungel voller 800 Jahre alter Banyanbäume genießen konnten.

Die Maxwells erkannten, dass der Bau neuer Häuser auf einer tropischen Insel – die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde – weitaus schwieriger sein würde als der Bau in den Vororten von Sydney. Die Bauanträge waren streng und Baumaterialien konnten nur auf dem Luft- oder Wasserweg erhalten werden. „Ein Schiff kam mit den Dielen an und dann stellten wir fest, dass der Kleber erst mit der nächsten Lieferung eintreffen würde“, sagte Timmy Maxwell.

Sie dachten oft, sie hätten mehr abgebissen, als sie kauen konnten. „Wir würden am Bau arbeiten, uns um Lieferungen kümmern, und dann würde im Kinderzimmer ein Rohr platzen“, sagte Timmy Maxwell. „Unser Ziel und dieser Traum wurden viele Male bedroht.“

Während Michael Maxwell mit dem Architekten zusammenarbeitete und sich um das Gesamtbild der Villen kümmerte, nutzte Timmy Maxwell seine Erfahrung im Gastgewerbe, um sich auf das Gästeerlebnis zu konzentrieren. Er fügte einen Anbau mit Stand-Up-Paddleboards, Surfbrettern und einem Didgeridoo hinzu und füllte die Kühlschränke in den Villen mit Produkten aus der Gärtnerei und Fisch, der auf der Insel gefangen wurde.

Die Maxwells reisten bis nach Dänemark, um Möbel zu kaufen, und arbeiteten mit indigenen Künstlern in Australien zusammen. „Ich denke, Timmy und ich können unsere Hand auf unser Herz legen und wir könnten Sie durch diese Häuser führen, und jedes Gemälde, jedes Küchengerät, jedes Buch, jede Tischmatte und jede Couch hat eine Geschichte“, sagte Michael Maxwell.

Als Timmy Maxwell eines Tages die Auffahrt betonierte, erhielt er einen Anruf von Tourism Australia, das die Fortschritte der Familie verfolgt hatte. „Ich erinnere mich, dass ich mit unserem Landschaftsgärtner Ken gesprochen habe und gesagt habe: ‚Ich habe gerade den verrücktesten Anruf bekommen, er kommt von Tourism Australia, und sie würden Chris Hemsworth gerne als unseren ersten Gast zu uns schicken‘“, sagte Timmy Maxwell. „Wir standen immer noch mit Zement bedeckt da und sagten: ‚Okay, das könnte ein lebensveränderndes Ereignis werden.‘“

Die Maxwells stellten das South House und das North House fertig und eröffneten sie im Oktober 2020 als Island House.

„Sowohl mein Vater als auch ich sind über 1,80 m groß, daher sind die Häuser ziemlich groß“, sagte Timmy Maxwell. „Da Chris Hemsworth bekanntermaßen ein ziemlich großer Kerl ist, sagte er, als er Island House sah: ‚Okay, das ist mein Ort.‘“

Während ihres Besuchs auf der Insel waren die Hemsworths „surfen und schnorcheln, und die Kinder rannten herum und hatten Spaß“, sagte Timmy Maxwell und fügte hinzu, dass sie später ein zweites Mal zu Besuch zurückkehrten.

Einen Marketingschub bekamen die Maxwells von Hemsworth, der seine Urlaubsfotos auf Instagram teilte.

Timmy Maxwells Partnerin Cecile betreibt ebenfalls einen Instagram-Account zur Vermarktung von Island House, das jedes Jahr von September bis Mai geöffnet ist.

Gäste, die regelmäßig wiederkommen möchten, können einem Mitgliedschaftsprogramm beitreten, das etwas mehr als 42.700 US-Dollar kostet. Mitglieder können für die nächsten drei Jahre jedes Jahr eine bestimmte Woche buchen und erhalten Zugang zu bestimmten Erlebnissen und Vorteilen. Die Maxwells sagten, dass jetzt drei Familien angemeldet seien und das Ziel für nächstes Jahr sei, sieben zu erreichen.

Außerhalb der Mitgliedschaft können Gäste eines der Häuser für 3.250 $ pro Nacht oder das gesamte Gelände für 6.200 $ pro Nacht mieten.

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