Davy McCracken: Reduzierung der Methanemissionen

SRUC hat kürzlich – mit Mitteln von UK Research & Innovation – eine Reihe tragbarer Akkumulationskammern (PACs) gekauft.

Weltweit stoßen Schafe pro Jahr rund 700 Millionen Tonnen Methan in die Atmosphäre aus.

Und Bergbauern und Kleinbauern werden hier in Schottland zunehmend aufgefordert, solche Treibhausgasemissionen zu reduzieren, um zur Bekämpfung des anhaltenden Klimawandels beizutragen.

Doch um Methanemissionen zu reduzieren, muss man sie überhaupt messen und quantifizieren können. Bisher war dies schwierig, insbesondere bei Schafen, die auf grasbasierten Systemen gehalten werden, die für unsere Schafproduktionssysteme typisch sind.

Allerdings hat SRUC kürzlich – mit Mitteln von UK Research & Innovation – eine Reihe tragbarer Akkumulationskammern (PACs) gekauft, die die schnelle Messung von Methan und anderen Gasen von einzelnen Schafen ermöglichen werden.

Ein Einzel-PAC besteht aus einer ca. 1 m langen Aluminiumbox, die zur Unterbringung eines einzelnen Schafes dient. In der Box werden Luftproben entnommen, um die Methankonzentration zu analysieren und die täglichen Emissionen zu quantifizieren.

SRUC verfügt jetzt über einen Satz von 12 PACs, die auf einem Anhänger montiert sind und innerhalb angemessener Grenzen an jeden Ort gebracht werden können. Dies bedeutet, dass die Emissionen quantifiziert und mit der aktuellen Nahrungsaufnahme der Schafe in Beziehung gesetzt werden können.

Die Tiere werden mindestens eine Stunde lang von der Weide ferngehalten, dann verbringt jedes einzelne Schaf maximal 50 Minuten in einem PAC. Es gibt verschiedene Sicherheitsprotokolle, um das Wohlergehen der Tiere während dieser Zeit zu gewährleisten.

Kollegen von AgResearch in Neuseeland, die die PACs entworfen und getestet haben, haben gezeigt, dass die gesamten Gasemissionen, die im Laufe der Zeit innerhalb eines PAC aufgezeichnet wurden, eine gute Vorhersage der Emissionen auf der Weide liefern.

Und die Vorarbeiten, die SRUC seit Erhalt der PACs durchgeführt hat, haben auch bestätigt, dass es Unterschiede in den Methanemissionen zwischen Schafen gibt, selbst innerhalb derselben Herde mit derselben Ernährung und demselben Lebendgewicht.

Dies und die Tatsache, dass Methanemissionen ein vererbbares Merkmal sind, bedeutet, dass sich die Emissionswerte einer Herde möglicherweise im Laufe der Zeit durch selektive Zucht ändern können.

Daher wird das PACS zunächst dazu verwendet, Methanmessungen von Tausenden von Individuen verschiedener Schafrassen im gesamten Vereinigten Königreich zu sammeln, um die genetischen Zusammenhänge mit anderen wichtigen Merkmalen zu untersuchen.

Die Fähigkeit, Informationen von fünf Sätzen zu je 12 Tieren pro Tag zu sammeln, wird die Geschwindigkeit, mit der wir dieses Wissen und Verständnis aufbauen können, deutlich erhöhen. Dadurch wird sichergestellt, dass Methanmessungen innerhalb eines angemessenen Zeitrahmens auf die am besten geeignete Weise in Zuchtprogramme für britische Schafe integriert werden.

Die PACs sind eine SRUC-Ressource, aber was wollen wir mit ihnen auf den Farmen in Crianlarich machen?

Ich habe auf diesen Seiten bereits hervorgehoben, dass wir seit vielen Jahrzehnten die Leistung und Produktivität unserer Mutterschafe und Lämmer aufzeichnen.

Und in den letzten Jahren haben wir nicht nur einen zusätzlichen Schwerpunkt auf die Einbeziehung der Futtereffizienz in diese Leistungsbewertung gelegt, sondern verwenden auch CT-Scans des Pansenvolumens als Ersatz für das Methanemissionspotenzial einzelner Tiere.

Aber der Einsatz der PACs zur Messung der tatsächlichen Methanemissionen von Schafen auf Weiden mit unterschiedlicher Futterqualität wird für uns von entscheidender Bedeutung sein. Denn es wird uns helfen, den Wissenskreis zwischen Futtereffizienz, Körperzusammensetzung, Pansenkapazität und Methanemissionen vollständig zu schließen.

Die Fähigkeit, Tiere zu identifizieren, die weniger Methan pro Kilo aufgenommener Trockenmasse ausstoßen, die außerdem in der Lage sind, gut zu wachsen und produktiv zu sein, wird es der Schafindustrie ermöglichen, ihre Treibhausgasemissionen deutlich zu reduzieren und die Erwartungen der Gesellschaft zu erfüllen.

Davy McCracken ist Professor für Agrarökologie und Leiter des Hill and Mountain Research Center der SRUC in Crianlarich